秦漢建筑在商周已初步形成的某些重要藝術特點基礎上發(fā)展而來，秦漢的統(tǒng)一促進了中原與吳楚建筑文化的交流，建筑規(guī)模更為宏大，組合更為多樣。

秦漢建筑類型以都城、宮殿、祭祀建筑（禮制建筑）和陵墓為主，到漢未，又出現(xiàn)了佛教建筑。都城規(guī)劃由西周的規(guī)矩對稱，經春秋戰(zhàn)國向自由格局揍變，又逐漸回歸于規(guī)整，到漢未以曹操鄴城為標志，已完成了這一過程。宮殿結貪官苑，規(guī)模巨大。祭祀建筑是漢代的重要建筑類型，其主體仍為春秋戰(zhàn)國以來盛行的高臺建筑，呈團塊狀，取十字軸線對稱組合，尺度巨大，形象突出，追求象征涵義。

秦漢建筑藝術總的風格可以“豪放樸拙”四個字來概括。屋頂很大，已出現(xiàn)了屋坡的折線“反字”，即以后“舉折”或“舉架”的初步做法，但曲度不大；屋角坯沒有翹起，呈現(xiàn)出剛健質樸的氣質。建筑裝飾題材多飛仙神異，忠臣烈士，古拙而豪壯。

中國建筑歷魏晉隋唐而宋，是發(fā)展與高峰階段，可以隋唐為代表。

魏晉時北方民族進入中原，形成民族大遷移大融合的復雜局面。中原士族南渡，江南地區(qū)開始進入了建筑藝術舞臺；人生多難，促使佛寺、佛塔和石窟大量出現(xiàn)，成為中國僅次于宮殿的重要建筑類型；文人常退跡山林，促使了自然美的更深發(fā)掘，中國園林美學獲得發(fā)揚的契機。

隋唐在長期動亂以后復歸統(tǒng)一，尤其盛唐時代，政治安定，經濟繁榮，國力強盛，與西域交往頻繁，是中國封建社會盛期，建筑藝術也取得了空前成就，隋唐建筑類型以都城、宮殿、佛教建筑、陵墓和園林為主。都城規(guī)劃已完全規(guī)整化，氣勢恢宏，格律精嚴。宮殿組群極富組織性，空間尺度巨大，舒展而大度。佛寺格調歡樂而華麗，洋溢著對現(xiàn)實人生的積極肯定。陵墓依山營造，氣勢磅膊。園林已出現(xiàn)皇家園林與私家園林的風格區(qū)分，以后者的藝術意境更高。隋唐建筑單體內質外美，非常強調整體的和諧與真實，造型渾厚質樸，已較多采用凹曲屋面與屋角起翹，十分柔和大度，內部空間組合變化也很適度。

隋唐建筑藝術風格可以“雄渾壯麗”四字來概括，具有可貴的獨創(chuàng)精神，重視本色美，氣度恢宏從容，堪稱為中國建筑藝術的發(fā)展高峰。

元明清三代是中國建筑藝術充實與總結階段，明至清前期是第三個高潮。

五代兩宋至元，封建商品經濟高速發(fā)展，市民階層興起，審美趣昧更趨近于富有普通情趣的日常生活，藝術日益程式化，更著意在細部和裝飾的追求。

都城仍然規(guī)整方正，商店居宅臨向街道，面貌生動活潑；宮殿規(guī)模遠小于隋唐，而序列組合更為豐富細膩；國家級祭祀建筑布局嚴整細致；佛教在唐以后己顯衰微，佛寺、佛塔已不復見盛唐的恢宏；私家園林和皇家園林的實踐更加豐富，與前代相比，同樣現(xiàn)出繁細的傾向。官式建筑完全定型，結構簡化而裝飾性加強�？偟膩碚f，明清建筑藝術可以“精細富縟”四字大致概括。

明清最值得稱道的是民間建筑和少數民族建筑的顯著成就，大大充實了傳統(tǒng)建筑文化的內容，最終形成了各地區(qū)、各民族多種風格。