4A廣告公司是不是指客戶服務一流、策略規(guī)劃一流、創(chuàng)意執(zhí)行一流、媒介運作一流的廣告公司？非也。4A的本意是美國廣告公司協(xié)會（American Associato of advertising Agencies）的縮寫，4A協(xié)會對成員公司有很嚴格的標準，所有的4A廣告公司均為規(guī)模較大的綜合性跨國廣告代理公司。香港約有1000多家廣告公司，廣告營業(yè)額達120億港元以上，而跨國廣告公司在香港開設的分支機構組成的香港廣告商會，會員只有19家，而廣告營業(yè)額卻占全港廣告總額的一半以上。香港4A廣告協(xié)會對會員的要求是年營業(yè)額至少為5000萬港元，必須對客戶收足15％傭金及17.65％服務費。大陸目前只有廣州成立4A協(xié)會，簡稱為“廣州市綜合性廣告代理公司協(xié)會”，成員有本土公司亦有外資公司。

    1979年中國開放時，第一家外國廣告代理商日本電通公司開始為日本家電產品在中國市場做廣告。時至今日，日本電通在中國成立了三家合資公司。從80年代日本家電進入中國市場以來，越來越多的外國品牌來到中國市場，伴隨著客戶的市場開拓，跨國4A廣告公司緊隨而來。至1994年底，進軍大陸的外商（合資、合作）廣告公司（包括絕大部分的全球著名跨國廣告公司）已達300家。1998年全球前10名廣告公司全部在中國設立了合資公司（包括盛世長城國際廣告有限公司、麥肯·光明廣告有限公司、智威·湯遜中喬廣告有限公司、上海奧美廣告有限公司、上海靈獅廣告公司、北京電通廣告有限公司、美格廣告有限公司等）。

    由于大量國際品牌涌入中國,市場，跨國4A廣告公司在中國的發(fā)展非常迅速，在中國大陸前50家廣告公司排序中，外資公司已占22家。1996年開始，跨國4A廣告公司除服務于跨國企業(yè)客戶外，紛紛爭取國內企業(yè)大品牌客戶，開發(fā)國內市場，給本土廣告公司帶來較大的沖擊。