秦代壽命很短，匆匆十五年，留下的印跡不多。漢代是篆刻史上最輝煌的時(shí)代，有大量的印章傳世，其中的許多杰作，我們今天反復(fù)觀賞仍然十分耐人尋味，不得不為之嘆服。
    古璽印的印文書體隨時(shí)代而變，隨當(dāng)時(shí)社會(huì)通用的書體而發(fā)生一定程度的變化。
    秦印上的篆文書體頗為接近秦權(quán)量詔版銘文、《泰山刻石》、《郫琊臺(tái)刻石》上的體勢風(fēng)格，有的甚至近似于《睡虎地秦簡》上的字形，為篆體與隸體的混合形，是一種古隸體勢。
    白文秦印均沿用古璽格式，以文字配以欄界，“口”形、“日”形、“田”形均有。秦印文字較多自然書寫的意味，即其印文的安置，一般并不為適應(yīng)印面外形而著意擺布字形，所以．欄界與文字相輔相成。文字本身形態(tài)雖已成方形，但不似漢印文字那么完滿，故而富有輕松、自然的韻味。印面的整體效果是與欄界合作實(shí)現(xiàn)的。正因?yàn)榍赜∮∥男螒B(tài)較多自然輕松的韻味，再加上欄界的輔助作用，形成了秦印雅逸爽暢的格調(diào)。
    到了西漢，印文字形日益方滿化，欄界的輔助功用已不存在，相反使印面形式有悶塞之感，所以西漢初期的印章承秦式，尚有欄界，至中期便消失了。看漢印上的文字布置，一個(gè)字為一個(gè)完滿的方形(或長方，或扁方，或正方)如四個(gè)字則由四個(gè)小方形組合為一個(gè)大方形，即印章的整形。這是漢印的基本形式規(guī)則。
    由于印章的莊重用途，決定了當(dāng)時(shí)的印章必須用古體一篆書。而當(dāng)時(shí)正是隸書盛行的時(shí)代，即使寫篆書也多少受到流行書體一隸書的影響。因此，當(dāng)時(shí)的許多篆書書跡并未能保持純正的篆形和篆味，這在各種漢代銅器銘文和刻石篆書中都得到充分的體現(xiàn)，漢代印章也是如此。但也正因?yàn)檫@樣，漢代的篆書形成了與前代不同的獨(dú)自的字形與趣味。
    漢印的印文書體，有基本遵循小篆規(guī)矩而略有出格者，有多半已為隸書形體而兼有篆意者，也有以鳥蟲書作印的。此外，還可從殉葬專用印中見到為數(shù)不多的、十分草率的隸書印。在這幾種印文字形中，占據(jù)主流的則是第一種。
    在印面布局中，根據(jù)總體要求和各個(gè)文字字形的可變因素，或以屈曲回繞的手法以增加線條，或因其字偏旁線條過多而省略某些筆畫，均是為了達(dá)到字形的完滿和總體的方整，從而形成了漢印的字形特色和布局格式，這是漢印藝術(shù)形式美的基本特色。
    秦代印章，就目前所見，官印均出于鑿刻，白文；私印也多為鑿刻，白文。漢代印章，西漢宮印多出于鑄造，只有將軍印和給兄弟民族的官印多為鑿刻，均為白文；東漢官印則以鑿刻為多。亦為白文。從古印遺存來看，魏晉時(shí)的將軍印等各種急就章比漢代的更富有天趣。西漢私印在初期也多出自鑿刻，白文，而自中期以后鑄印漸多。東漢私印有鑄有鑿，也多為白文，朱文印很少，朱文印到魏晉時(shí)期漸多起來。
    魏晉印章大多沿續(xù)漢印的形式與格調(diào)，故傳世的這一類魏晉印大多難與漢印明確區(qū)分，這與西漢初期印難與秦印明確區(qū)分一樣。所以歷來出版的古印集中往往以“秦漢魏晉”統(tǒng)為一大類，甚至再加上南北朝，而不作確切朝代的劃分。在魏晉印章中也確實(shí)有許多放在漢印中毫不遜色甚至有勝過之處的佳作，篆刻家們往往也習(xí)慣于將它們與漢印一并看待。這些印，實(shí)際上可看作屬于“漢印”這一篆刻藝術(shù)的審美范疇，所以我在本書中所說“漢印”，不只對漢印而言，也包括這一類魏晉印。
     所謂“鑄印”，是經(jīng)過精心設(shè)計(jì)、制作，鑄造而成的，其印文字形、布局一般都十分謹(jǐn)嚴(yán)、規(guī)整，線條也十分勻稱。而鑿印是直接在預(yù)先鑄造好的印坯上刻制，以應(yīng)臨時(shí)急用，故其字形和布局大多不十分規(guī)整，有的甚至十分隨意，具有意外的妙趣。但也有些鑿印刻得十分嚴(yán)謹(jǐn)、工整，線條挺拔均勻，玉印中的精工之作尤其如此。我們在摹習(xí)古印時(shí)，既要琢磨和把握它的形式技巧，同時(shí)還應(yīng)注意感受它因不同的印材、或鑄或鑿所產(chǎn)生的不同的氣息和意趣。