１９０４年１月１日生，原名榮承麟，藝名硯菊農(nóng)、艷秋、號(hào)玉霜、御霜。北京人。滿族。６歲學(xué)藝。１９１５年首次登臺(tái)，１３歲成名。１７歲獨(dú)立成班。１９２２年搜索革新京劇。并逐漸創(chuàng)造程派唱腔。與梅蘭芳、荀慧生、尚小云被譽(yù)之“四大名旦”。

建國(guó)后，歷任全國(guó)人大代表，中國(guó)文聯(lián)委員，中國(guó)劇協(xié)常務(wù)理事、中國(guó)戲曲研究院副院長(zhǎng)。１９５７年１０月成為中共預(yù)備黨員，逝世后被批準(zhǔn)為正式黨員。

主演的代表劇目有： 《荒山淚》、《青霜?jiǎng)Α�、《鎖麟囊》、《春閨夢(mèng)》、《鴛鴦�！�、《三擊掌》、《打漁殺家》、《文姬歸漢》等。１９３２年在歐洲考察戲劇音樂(lè)。１９３３年回國(guó)后，主辦中華戲曲學(xué)校，同時(shí)主編《戲劇月刊》。九一八事變后，改編并演出了反映民族危機(jī)的歷史劇《亡蜀鑒》。建國(guó)后，改編演出《竇娥冤》等劇目。代表中國(guó)戲劇界參加布拉格第一屆世界和平大會(huì)。

１９５８年３月９日在北京逝世。

出版有《程硯秋文集》、《程硯秋演出劇本選集》等。

夫人：果素瑛。