十八世紀(jì)末、十九世紀(jì)初這一歷史時(shí)期，“昆曲”占領(lǐng)著北京的戲曲舞臺(tái)。后來昆曲被封建統(tǒng)治者召進(jìn)了宮廷，為了迎合統(tǒng)治者的口味，昆曲不斷地加工、修改，逐漸失去了原有的民間特色，脫離了廣大人民群眾，于是它在民間的地位就漸漸衰落下來。此時(shí)，由“弋陽腔”逐漸豐富、衍變而來的“京調(diào)”開始風(fēng)行。

      “弋陽腔”也叫“高腔”，誕生于江西弋陽一帶，長期在民間流傳，有深厚的群眾基礎(chǔ)。它在流動(dòng)演出中，不斷地從各地戲曲中吸收營養(yǎng)、掘取精華。明末清初，“弋陽腔”流傳到北京后，與北京的語言相結(jié)合，逐漸豐富、衍變，就形成了“京腔”。

      逐漸，“京腔”在北京稱盛，蓋過了“昆曲”的風(fēng)頭�！熬┣弧毖輪T一天比一天多起來，而不少“昆曲”演員也改演“京腔”戲。這一時(shí)期，“京腔”也著實(shí)輝煌了一段時(shí)日。

      清朝庚戌年（公元一七九零年）九月二十一日是乾隆皇帝的八旬“萬壽”。全國各省有名的戲班，都被召進(jìn)北京演戲慶壽。首先，“安慶徽”戲班的名旦高郎亭應(yīng)命率“三慶班”入京祝壽，隨后，“四喜”、“春臺(tái)”、“和春”也接踵而來。這是徽戲第一次登上北京的戲曲舞臺(tái)。當(dāng)時(shí)，被統(tǒng)稱為“四大徽班”。

      “四大徽班”為乾隆皇帝的八旬“萬壽”的慶典演出結(jié)束后，沒有南返，留在了北京。從當(dāng)年的十月中旬起，他們就轉(zhuǎn)入民間戲曲舞臺(tái)獻(xiàn)藝了。

      “徽戲”起源于安徽省安慶市一帶，所以，又被稱為“安慶徽”。它是個(gè)歷史悠久的地方戲，聲腔以〔二黃調(diào)〕為主，以〔昆腔〕、〔徽調(diào)〕、〔吹腔〕、〔四平調(diào)〕為輔，十分豐富�！盎諔颉钡膭∧款}材廣泛、情節(jié)動(dòng)人，戲曲語言通俗易懂，在民間演出很受廣大群眾歡迎。

     “四大徽班”能同時(shí)走紅于北京，原因在于，他們雖然同是“徽戲”，卻各具特色。“三慶班”擅長演有頭有尾的整本大套的戲；“四喜班”擅長演以“昆腔”見長的劇目；“春臺(tái)班”的演員以青少年為主，觀眾長久看中老年的戲，乍看童伶戲，頓覺耳目一新；“和春班”的演員大多精于翻撲跌打，擅長武戲，而當(dāng)時(shí)北京戲曲舞臺(tái)上武打場(chǎng)面很少，自然感到新奇矚目。

      “徽”、“漢”兩個(gè)劇種合作演出近三十年，相互借鑒、不斷改進(jìn)，再加上受北京語言的影響，聲腔逐漸發(fā)生了不小的變化，當(dāng)時(shí)人們把這種發(fā)生變化后的唱腔稱之為“京調(diào)”。

      “徽戲班”的挑梁演員程長庚和“漢戲班”的著名演員余三勝，為了生計(jì)，北上至京，分別加入了當(dāng)時(shí)在北京的“三慶班”和“春臺(tái)班”。北京唱念俱佳的“票友”張二奎“下�！焙�，從“和春班”，又加入了“四喜班”。他們的演出，受到廣大群眾的熱烈歡迎。他們憑借自己精湛的唱念功力和淵博的藝術(shù)才能，在“京調(diào)”的基礎(chǔ)上，廣泛吸收各種地方戲曲“聲腔”、“表演”之精華，融會(huì)貫通，納為己用。他們保留了“徽戲”的Ji昂，“漢戲”的委婉，吸取了“昆曲”的小巷，隨時(shí)可以聽到對(duì)“四大徽班”的贊揚(yáng)之聲。“徽戲”的名聲，一天比一天大，北京城的大戲園幾乎都被“徽戲班”占領(lǐng)。

      清嘉慶、道光年間，“漢戲”也流傳到北京�！皾h戲”舊稱“楚調(diào)”，也叫“漢調(diào)”，聲腔以〔西皮〕為主，以〔二黃〕為輔。陜西梆子傳入鄂西北衍變?yōu)椤跋尻柷弧�，后又�?jīng)過當(dāng)?shù)厮嚾说娜趨R，才演變?yōu)椤皾h戲”的〔西皮〕。湖北黃陂、黃崗的“二黃腔”經(jīng)過不斷改進(jìn)發(fā)展，才衍變?yōu)椤皾h戲”的〔二黃〕。

      “漢戲”已有三百多年的歷史，它早期就經(jīng)常同徽戲相互影響�！皾h戲”進(jìn)京的時(shí)候，北京的舞臺(tái)上正被聲勢(shì)浩大的“徽戲”所占領(lǐng)�！皾h戲”若單獨(dú)成立班社，實(shí)難與“徽戲”匹敵。所以“漢戲”進(jìn)京后，很自然地加入了“徽戲班”，形成了“徽”、“漢”合班的演出方式。這就為“京劇”的形成打下了良好的基礎(chǔ)。

      靜穆、“亂彈”的繁茂，對(duì)“京調(diào)”進(jìn)行了不間斷的創(chuàng)造和革新，逐漸使其形成了相當(dāng)完整的藝術(shù)風(fēng)格和表演體系。終于，在咸豐年間，一個(gè)以“西皮二黃”為主要聲腔的新劇種——“京劇”誕生了。從“三慶”、“四喜”、“春臺(tái)”、“和春”四大徽班晉京，到京劇的誕生，大約經(jīng)歷了六十年左右的孕育過程。

      京劇有很大的國際影響，它是中國戲曲藝術(shù)的精粹。它不是土生土長在北京的地方劇種，而是在“徽戲”、“漢戲”的基礎(chǔ)上，吸收“昆曲”、“梆子”、“弋腔”和諸多地方小調(diào)的精髓，又根據(jù)北京的語言特點(diǎn)，加以融化、衍變而成的“國劇”。