京胡，俗稱胡琴，屬于我國民族樂器中的弓弦樂器。提起“胡琴”一詞，它本是我國弓弦樂器的總稱。我國古代，把西北地區(qū)少數(shù)民族通稱為“胡”，因此，胡琴應(yīng)是從西北少數(shù)民族地區(qū)傳人中原的。就其形制和發(fā)聲原理而論，同類樂器還有高胡、二胡、中胡、大胡；板胡、墜胡、大弦、二弦等等。可見，京胡只是我國弓弦樂器大家族中的一員。

      京胡是伴隨我國古代四大聲腔之一的“皮黃腔”的逐漸形成而發(fā)展的。在明末清初之際，京胡主要用于安徽和揚(yáng)州的“微調(diào)”，湖北的“楚調(diào)”與“漢調(diào)”，長沙、常德一帶的皮黃“彈腔”，江西的“宜黃腔”，廣東的“梆黃”，四川的“胡琴腔”，陜西的“漢調(diào)二黃”等劇種中的伴奏樂器，后來，隨著四大微班進(jìn)京，在北京形成了京劇這個(gè)劇種。為了區(qū)別于其它劇種，大約在本世紀(jì)五、六十年代才稱其為，“京胡”。

      京胡可以說是“皮黃戲”音樂的代表。乾隆四十九年(1784年)，云南元謀知縣檀萃督運(yùn)滇銅進(jìn)京，看到北京皮黃演出的盛況，曾詠下“絲弦竟發(fā)雜敲梆，西曲二黃紛亂忙。酒館旗亭都走遍，更無人肯聽昆腔”的詩句。其中“絲弦”主要是指京胡這件樂器，早在乾隆四十年(1775年)的《雨村劇話》中曾記載：當(dāng)時(shí)皮黃腔被稱為“胡琴腔”。由此可見，京胡這件樂器曾經(jīng)成為過一個(gè)聲腔體系(或劇種)的代名詞。這與其它民族弓法樂器，如二胡、板胡相比，京胡可說是“獨(dú)享殊榮”了！

      從四大徽班進(jìn)京至今，京劇已發(fā)展為全國最大的、影響最廣的劇種，成了全國人民公認(rèn)的“國劇”。在京劇發(fā)展的歷程中，京胡演奏人才輩出。從早期的“四大名家”梅雨田、孫佐臣、陸彥庭、王云亭等老先生起，到京劇發(fā)展鼎盛時(shí)期的名琴師徐蘭沉、趙濟(jì)羹、楊寶忠、王瑞芝、李沛卿、李慕良、沈育才、何順信等先生，以及京劇現(xiàn)代戲時(shí)期琴師們的共同努力，使京胡演奏藝術(shù)得到長足的進(jìn)步和飛速的發(fā)展。還有一批新中國培養(yǎng)出來的新秀，在虛心繼承老i輩的藝術(shù)傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，銳意精進(jìn)，大膽探索，已經(jīng)初露鋒芒。總之，京胡演奏藝術(shù)的進(jìn)步與發(fā)展與以上各位的執(zhí)著努力是分不開的。

      在京胡發(fā)展的二、三百年的歷史中，既有它輝煌的時(shí)期，也遭受過暗淡的厄運(yùn)。僅僅因?yàn)榫﹦±镉小岸�黃”一說，據(jù)老輩們傳說， “二黃”就曾犯了皇忌，遭過不白之冤。據(jù)說，乾隆晚年讓位其子，號嘉慶皇帝，自己當(dāng)上了太上皇。二皇并存，希望長生不死，帝柞永延。這樣，善拉二黃的京胡可就為難了。老弦(里弦)有太上皇之嫌，子弦(外弦) 又有兒皇帝之忌。胡琴又經(jīng)常斷弦、換弦，這更使二皇不快。老弦一斷，仿佛乾隆歸天；子弦一斷，又似乎意味著嘉靖駕崩；換新弦，又好像逆臣纂位， “改朝換代”。為保大清皇統(tǒng)帝柞，官家競下令取消京胡，以笛代之。京胡被這“莫須之有”的罪名，被打人“冷宮”，苦熬了許多年。大概是在乾隆歸天之后，這條對京胡不成文的“禁令”才漸漸“不平自反”，恢復(fù)了名義。這段真實(shí)的小插曲說明：小小京胡的兩根弦兒，竟與皇家聯(lián)了“宗”，聽起來是多么可悲而又可笑啊!

      早期的京胡是用特制的絲弦，用竹片制成弓桿。弓桿上的馬尾是松弛的。演奏時(shí)，琴師以右手無名指纏住馬尾運(yùn)弓。過去，在山東琴書、河南曲子、湖南花鼓戲和小調(diào)的伴奏中，都曾用過軟弓京胡。由于馬尾松散易斷，控弓不太自如，強(qiáng)弱不易掌握，快弓更難利落，已不能適應(yīng)發(fā)展中的戲曲音樂，終于在本世紀(jì)初逐步改成細(xì)竹硬弓了。 過去，京胡筒子較小，擔(dān)子較短，音域也較窄。后來為了演員唱腔的需要，在不影響京胡特色的基礎(chǔ)上，適當(dāng)?shù)丶哟笄偻驳闹睆�，加長了琴桿。這樣，京胡的音域拓寬了，音響更洪亮結(jié)實(shí)了，音色也更純凈優(yōu)美了，音樂的表現(xiàn)力從而更加豐富了，這就是今天的京胡的形制和音色。

      原來的京胡都是絲弦。絲弦易斷，且�！芭芟摇薄Ｔ�60年代現(xiàn)代戲時(shí)期，借鑒了小提琴、二胡用金屬弦的優(yōu)點(diǎn)，也改用了特制的金屬弦。經(jīng)實(shí)踐，它既能與大型管弦樂隊(duì)的音色融合在一起，又解決了跑弦、易斷的缺點(diǎn)。目前，京胡大都用金屬弦了。 由于京胡有雅俗共賞的品格，所以具有廣泛的群眾基礎(chǔ)。無論工、農(nóng)、兵、學(xué)、商，各行各業(yè)的人，都不乏京胡的愛好者和演奏者。每當(dāng)周末、節(jié)假日或茶余飯后，你和愛人、孩子、朋友到公園漫步時(shí)，常常聽到京胡伴唱的音樂聲。你會(huì)看到在某個(gè)亭閣圍著一群人，在京胡的伴奏下，自得其樂地唱著各種行當(dāng)?shù)木﹦〕�段。這里沒有行政領(lǐng)導(dǎo)，沒有“領(lǐng)隊(duì)”、 “班頭”，沒有“約法三章”，都是一群京劇愛好者，會(huì)唱哪一段，就唱那一段，會(huì)拉哪一段，就伴哪一段。群眾完全自發(fā)地湊在一起，有拉的、有唱的、有老的、也有青少年。還有一群聽眾和看客，津津有味地欣賞著、品評著，自然而和諧。這群京劇愛好者總是以琴為核心，琴師自然而然地成了大家的“頭兒”。由此，可以看出京劇的藝術(shù)魅力和京胡的普及程度了。

      京胡發(fā)展到今天，不但在京劇伴奏中獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，并且廣泛地出現(xiàn)在音樂會(huì)的舞臺(tái)上。它可以獨(dú)奏、協(xié)奏，乃至與大型交響樂隊(duì)和民族管弦樂隊(duì)合作，并常常擔(dān)任主奏的角色。