五彩是瓷器釉上彩繪方法的一種。它不一定五彩皆備，但畫面中紅、綠、黃三色是必不可少的。始于明代宣德年間的五彩，以嘉靖、萬歷時(shí)的產(chǎn)品為代表。由于當(dāng)時(shí)尚無釉上藍(lán)彩，在需用藍(lán)色時(shí)，都以釉下青花代之，所以又稱其為“青花五彩”。

嘉靖五彩多大器，如大缸、大罐、大盤、大盆等，紋飾較繁密，線條纖細(xì)。明代五彩以萬歷年制品最為著名。人們往住將“萬歷五彩”與“成化斗彩”并提，譽(yù)為明代制瓷業(yè)一大成就。萬歷五彩主要特征為：大器居多，胎質(zhì)稍顯粗糙，胎體厚重。彩色濃艷凝厚，色調(diào)對比強(qiáng)烈。很多采用開光圖案和鏤空工藝，此為萬歷五彩的又一特點(diǎn)。萬歷五彩也有一些碗、盤、盆、盒等小件制品。

清康熙時(shí)，景德鎮(zhèn)制瓷匠師創(chuàng)造了釉上藍(lán)彩，還大膽地把黑色也用到五彩中來，當(dāng)時(shí)人物發(fā)鬃加彩都用黑色，使形象更為生動(dòng)突出。

由于康熙時(shí)新創(chuàng)了粉彩，五彩歷史久遠(yuǎn)，故而康熙五彩又稱為“古彩”。粉彩的特點(diǎn)是色彩綿軟柔和，俗稱“軟彩”；五彩的色澤明亮，所以康熙五彩又稱“硬彩”。