原名西柏林國際電影節(jié)，歐洲第一流的國際電影節(jié)之一。五十年代初由阿爾弗萊德·鮑爾發(fā)起籌劃，1951年6月底至7月初在西柏林舉行第一屆。
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      主獎有"金熊獎"和"銀熊獎"。"金熊獎"授予最佳故事片、紀(jì)錄片、科教片、美術(shù)片；"銀熊獎"授予最佳導(dǎo)演、男女演員、編劇、音樂、攝影、美工、青年作品或有特別成就的故事片等。此外，還有國際評論獎、評委會特別獎等。電影節(jié)每年舉行一次。1978年起,為了和法國的戛納國際電影節(jié)競爭，提前至2月底到3月初舉行，為期兩周。
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      柏林國際電影節(jié)于1951年在美國或者從更寬泛意義上說在三個西方盟國的倡議下創(chuàng)立。這以后的十年內(nèi)，電影節(jié)已經(jīng)確立了在柏林文化生活的重要地位。從六十年代中期開始了一個明顯的停滯時期。1974年，電影節(jié)上出現(xiàn)了第一部蘇聯(lián)影片，一年后，東德影片也加入進(jìn)來。政治氣候發(fā)生了變化，西德和東德簽署了條約。從此，柏林電影節(jié)在東西方之間的匯合與調(diào)停中扮演了更重要的文化和政治角色。
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      如今，柏林國際電影節(jié)已與戛納、威尼斯等電影節(jié)一起成為最主要的國際電影節(jié)。它不僅吸引了大量觀眾，而且還吸引了許多電影制作人。超過60個國家的報紙、雜志、互聯(lián)網(wǎng)、電臺、電視臺的將近3000名新聞記者蜂擁而來，每年僅公開的電影放映就吸引了超過35萬賓客。
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      柏林電影節(jié)"發(fā)現(xiàn)"了一大批電影導(dǎo)演，如今他們的地位已經(jīng)寫進(jìn)了電影史。柏林國際電影節(jié)的獲獎?wù)甙�括英格瑪·伯格�?瑞典，《野草莓》)、克洛德·夏布羅爾(《表兄弟》)、羅曼·波蘭斯基(波蘭，《死胡同》)、薩蒂亞吉特·雷伊(印度，《孤獨的妻子》、《大城市》)、卡洛斯·紹拉(西班牙，《狩獵》、《小鎮(zhèn)薄荷汁》、《快、快、快》)、李安(中國，《喜宴》、《理智與情感》)、張藝謀(中國，《紅高粱》、《我的父親母親》)、羅伯特·阿爾特曼(美國，《高德福德莊園》)、約翰·卡薩維茨(美國，《首演之夜》)和其他許多人。