秦漢時(shí)期，中國統(tǒng)一，采運(yùn)玉石原料更為便利，新疆和闐玉大量進(jìn)入中原地區(qū)。漢武帝“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”，以禮器、裝飾為主的儒家用玉體系得到了很大的扶持。這時(shí)裝飾玉器已經(jīng)占了很大比例，主要有純裝飾意義的和具有一定實(shí)用性質(zhì)的玉佩，前者如龍形佩、虎形佩及串飾、組佩等，后者則是指帶鉤、發(fā)笄及心形佩等飾物。但價(jià)值最高的應(yīng)是圓雕和浮雕的陳設(shè)玉，這類作品發(fā)現(xiàn)較多，玉質(zhì)優(yōu)良，琢磨精細(xì)，造型新穎，在中國古代史上占有極其重要的地位。漢代玉器以雄渾豪放、清逸脫俗的特有魅力令世人傾倒。

隋唐時(shí)期，人們對(duì)玉器已不再覺得神秘，大量的玉器變成王宮貴族的私家收藏，這促使當(dāng)時(shí)的玉雕制品出現(xiàn)以珍玩、裝飾為主的格局。唐代裝飾玉器中較為多見的是玉步搖，這是一種金屬嵌玉組合飾物，“步搖”所嵌玉片極薄，竟然還雕有精致的花鳥紋飾。另外一類是玉帶，為官袍上禮儀腰帶所用的玉飾，唐代有嚴(yán)格的用玉制度，只有皇帝、親王和三品衣上的官員才能佩帶，佩帶的數(shù)量從7到13不等。等級(jí)愈高，數(shù)量也愈多。雕刻工藝在繼承傳統(tǒng)玉雕的基礎(chǔ)上融合同時(shí)代金銀細(xì)工、雕塑繪畫的表現(xiàn)手法，并吸收中亞、西亞等地藝術(shù)，兼收并蓄，融匯貫通，形成獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格。唐代玉器開始呈世俗化傾向，具體表現(xiàn)就是生活氣息的逐漸滲入，寫實(shí)性強(qiáng)，不摻雜有夸張色彩，這與漢代自由奔放的浪漫主義有了明顯區(qū)別。

宋代玉器呈現(xiàn)出強(qiáng)烈的世俗化傾向和濃厚的生活氣息，造型選取日常生活中的題材進(jìn)行現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作，迎合社會(huì)消費(fèi)心理，這是由于城鎮(zhèn)的繁榮，商業(yè)的發(fā)展，使得市民階層不斷擴(kuò)大，玉器為普通市民服務(wù)的傾向已經(jīng)成為時(shí)代潮流。宋代文人書畫的興盛，許多文房用具如筆筒、筆架、硯臺(tái)、鎮(zhèn)紙等也成了玉匠們精心雕琢的對(duì)象。宋代玉器的另一個(gè)特征就是大量仿古玉器的出現(xiàn)，宋代厚古之風(fēng)盛行，出現(xiàn)一股尊崇古玉質(zhì)樸、典雅風(fēng)格的風(fēng)氣，這類仿古玉器多為宮廷作品，具有很高的藝術(shù)價(jià)值。明代學(xué)者高濂盛贊“宋工制玉，發(fā)古之巧，行后之拙，無奈宋人焉”。宋代的鏤雕法被廣泛應(yīng)用，在形制和紋飾上講究對(duì)稱均衡，在圖案化的形體上透露出濃郁的生活氣息，達(dá)到了生活和藝術(shù)的高度統(tǒng)一。

元代玉器沿著宋代開創(chuàng)的世俗化、裝飾化方向發(fā)展，技藝更加成熟，作品也融入了少數(shù)民族的獨(dú)特風(fēng)格�，F(xiàn)存于北京北海公園前團(tuán)城上的玉甕“瀆山大玉海”，是一件大酒具，高70cm，最大周長493cm，重達(dá)3500公斤，可儲(chǔ)酒30余石。外壁浮雕波濤洶涌的大海以及翻騰于驚濤駭浪中的眾多魚獸。整件作品具有強(qiáng)烈的浪漫色彩和神秘感。

明代，世俗化、裝飾化成了玉雕的主流，玉器皿是明代藝術(shù)價(jià)值較高的一類玉器。明代器皿古色古香，極富特色，種類有玉杯、壺、盒、樽等。其中以形制各異、造型奇特的玉杯最具特色。明代的像生玉器發(fā)現(xiàn)較多，種類較雜，大小懸殊，一般來說，大的為陳設(shè)玉，小的充當(dāng)玩賞物或配飾部件。玉帶在明代發(fā)展到頂峰，已成為官場(chǎng)禮服必不可少的組成部分，結(jié)構(gòu)與唐基本一致，不同的帶數(shù)和紋飾表示佩戴者的不同身份。在明代，只有皇帝、皇后、嬪妃、太子、親王、郡王、公、侯、駙馬、伯及文武一品官才有資格使用玉帶。明代以玉為飾風(fēng)氣盛行，從墜飾、串飾到佩是應(yīng)有盡有，種類繁多，組合復(fù)雜，其中玉組佩飾最為發(fā)達(dá)。佩玉原為古代士大夫標(biāo)榜清白的飾物，在明代則稱為官吏冠服制度中不可缺少的組成部分。玉質(zhì)小型飾物如帶鉤、釵、簪、墜飾等發(fā)現(xiàn)較多，其中尤以釵和簪最為精致。實(shí)用玉器如筆管、筆架、硯臺(tái)等文房用具也相當(dāng)普遍。

明代鏤雕技術(shù)相當(dāng)發(fā)達(dá)且運(yùn)用廣泛，開創(chuàng)出“花上壓花”的技法——在平面片狀的玉料上能雕出上下兩層不同的圖案，恰到好處的把握好表面和內(nèi)部的完美和諧。明代玉器的蓬勃發(fā)展首先歸功于工匠地位的上升。其次是琢玉工具的革新，據(jù)宋應(yīng)星《天工開物》記載，明代玉匠已普遍使用“水凳”，即由傳統(tǒng)的席地而坐改為垂足倚坐于凳上，以雙手控制旋砣，以雙腳踩動(dòng)踏板轉(zhuǎn)動(dòng)皮帶，從而使旋砣來回旋轉(zhuǎn)琢玉成器。這一改進(jìn)提高了生產(chǎn)效率，是琢玉歷史上一次重大進(jìn)步。第三是玉器生產(chǎn)地的形成與發(fā)展，其中又以蘇州專諸巷最為聞名，《天工開物》記載：“良工雖集京師，工巧則推蘇郡”。

中國玉器的發(fā)展在清代進(jìn)入了巔峰時(shí)期，其中玉器皿、陳設(shè)玉最為顯著，涌現(xiàn)一批頗具仿生、仿建筑題材的作品，仿動(dòng)物的題材多為龍、鳳、麒麟、辟邪等，造型富于想象，善于撲捉動(dòng)物瞬間的神態(tài)；仿植物的造型在乾隆時(shí)期最為普遍，一般杯、碗、盤多琢成荷花、海棠、貝葉等花型，花插則琢成松樁、梅樁、竹筒等形狀，極具古樸蒼勁之感。仿建筑的是將傳統(tǒng)的建筑形式應(yīng)用到玉雕藝術(shù)中，大大增強(qiáng)了玉器的藝術(shù)表現(xiàn)力，也體現(xiàn)出強(qiáng)烈的民族風(fēng)格。以玉為飾在清代也極為普遍，從頭飾中的笄、釵到身上佩飾、串飾、腕飾以至于金、銀、銅、竹、漆、木器上的嵌飾，種類繁多。玉制的文玩用具在清宮玉器中也占有一定地位，這類器物造型豐富，尤以古樸典雅的文房用具最有代表性。乾隆時(shí)期，玉料充足，技藝成熟，出現(xiàn)了以玉山子為代表的大型玉雕作品。這些玉山子形體龐大，重量多有千斤以上，其圖案均以立雕山水為主，其間綴以人物、建筑、車船等。著名的玉山子如《大禹治水圖》。

乾隆時(shí)除了制作中國傳統(tǒng)玉器外，還引進(jìn)和仿制了外域的玉質(zhì)藝術(shù)品，其中最著名的是痕都斯坦玉。痕都斯坦玉器其實(shí)就是回教玉器或伊斯蘭玉器。痕都斯坦這一地名便是由乾隆帝親自考訂，清代痕都斯坦位于印度北部，包括克什米爾和巴基斯坦西部，其玉材多為南疆的和田玉、葉爾羌角閃石玉。痕都斯坦玉匠喜用純色的玉材雕琢，即一器一色，尤多選用白玉或青白玉，透明晶瑩。這與中國傳統(tǒng)玉器的留玉皮或雜色玉雕，形成了鮮明的對(duì)比。當(dāng)?shù)厝讼嘈庞褡龅氖尘呖梢员芏�，故一般多為�?shí)用的碗、杯、洗、盤、壺等飲食器皿，不見中國玉器中常見的禮玉和佩玉。這些玉器的裝飾很有當(dāng)?shù)匚幕�特點(diǎn)，有些在器壁上鑲嵌金、銀細(xì)絲及紅、綠、黃、藍(lán)等各色寶石或玻璃；花紋裝飾多為植物花葉，以莨苕、西番蓮和鐵線蓮為主；用異色寶石嵌現(xiàn)動(dòng)物眼睛等。除了這些裝飾手法，還采用水磨技術(shù)，胎體透薄，有“西昆玉工巧無比，水磨磨玉薄如紙”之說。目前我們所見清宮所藏痕都斯坦舊玉有兩種，一種為當(dāng)年輸入，另一種系宮內(nèi)工匠仿制，稱“西番作”。清乾隆時(shí)，內(nèi)務(wù)府設(shè)立了專門仿制痕都斯坦玉的作坊，蘇州的專諸坊也有仿制。這些“西番作”玉器并沒有亦步亦趨地復(fù)制痕都斯坦玉，而是吸取其造型別致、花紋流暢、胎體透薄的優(yōu)點(diǎn)，結(jié)合中國工藝的傳統(tǒng)方法，創(chuàng)造出帶有西番風(fēng)格的玉器。這些中西結(jié)合的玉器直接影響了中國玉器的制作風(fēng)格，近現(xiàn)代玉器爐瓶大多造型是中式的，而裝飾紋樣是西式的，猶如中西結(jié)合的民國家具，正說明了痕都斯坦玉的影響力。

清代玉材以新疆與為主，常見的有青玉、白玉，在清后期，翡翠由于乾隆皇帝和慈禧太后極力推崇，上升到玉料的最高地位，被譽(yù)為玉石之王。