甲骨文主要是殷商后期刻在龜甲、獸骨上的一種文字，1899年（清光緒二十五年）在河南安陽小屯村一帶發(fā)現(xiàn)。這里是殷的京城舊址，所以甲骨文又稱“殷墟”文字。這些甲骨多是王室的檔案材料，以后不斷發(fā)現(xiàn)，先后出土達(dá)十幾萬片。

這些甲骨的內(nèi)容多是占卜。因古人崇尚迷信，不論祭祀、征戰(zhàn)、田漁、出入、收成、風(fēng)雨、疾病等都要占卜，并且把占卜的時(shí)間，占卜者的姓名，占卜事情的結(jié)果、應(yīng)驗(yàn)情況等用刀刻在龜甲或牛骨上面。因?yàn)槎嗍桥c占卜有關(guān)的文字，因此甲骨文亦稱“卜辭”或“龜甲”文字。[ 藝術(shù)中國(guó)網(wǎng) http://www.網(wǎng)址未加載/ ]

據(jù)考證，甲骨文已有3500左右的單字。有近一半的字已經(jīng)認(rèn)出，其余尚有待繼續(xù)辨認(rèn)。

從字體的數(shù)量和結(jié)構(gòu)方式來看，甲骨文已經(jīng)是發(fā)展到了有較嚴(yán)密系統(tǒng)的文字了。漢字的“六書”原則，在甲骨文中都有所體現(xiàn)。但是原始圖畫文字的痕跡還是比較明顯。其主要特點(diǎn)：

（1）在字的構(gòu)造方面，有些象形字只注重突出實(shí)物的特征，而筆畫多少、正反向背卻不統(tǒng)一。

（2）甲骨文的一些會(huì)意字，只要求偏旁會(huì)合起來含義明確，而不要求固定。

因此甲骨文中的異體字非常多，有的一個(gè)字可有十幾個(gè)甚至幾十個(gè)寫法。

（3）甲骨文的形體，往往是以所表示實(shí)物的繁簡(jiǎn)決定大小，有的一個(gè)字可以占上幾個(gè)字的位置，也可有長(zhǎng)、有短.

（4）因?yàn)樽质怯玫犊淘谳^硬的獸骨上，所以筆畫較細(xì)，方筆居多。

由于甲骨文是用刀刻成的，而刀有銳有鈍，骨質(zhì)有細(xì)有粗，有硬有軟，所以刻出的筆畫粗細(xì)不一，甚至有的纖細(xì)如發(fā)，筆畫的連接處又有剝落，渾厚粗重。結(jié)構(gòu)上，長(zhǎng)短大小均無一定，或是疏疏落落，參差錯(cuò)綜；或是密密層層十分嚴(yán)整莊重，故能顯出古樸多姿的無限情趣。

甲骨文，結(jié)體上雖然大小不一，錯(cuò)綜變化，但已具有對(duì)稱、穩(wěn)定的格局。所以有人認(rèn)為，中國(guó)的書法，嚴(yán)格講是由甲骨文開始，因?yàn)榧坠俏囊褌鋾�法的三個(gè)要素，即用筆、結(jié)字、章法。

發(fā)展：甲骨文因鐫刻于龜甲與獸骨上而得名，為殷商流傳之書跡；內(nèi)容為記載盤庚遷殷至紂王間二百七十年之卜辭，為最早之書跡。殷商有三大特色，即信史、飲酒及敬鬼神；也因?yàn)槿绱耍�這些決定漁撈、征伐、農(nóng)業(yè)諸多事情的龜甲，才能在后世重見天日，成為研究中國(guó)文字重要的資料。

商代已有精良筆墨，書體因經(jīng)契刻，風(fēng)格瘦勁鋒利，具有刀鋒的趣味。受到文風(fēng)盛衰之影響，其大至可分為五期，底下分別介紹。

一、雄偉期：

自盤庚至武丁，約一百年，受到武丁之盛世影響，書法風(fēng)格宏放雄偉，為甲骨書法之極致。大體而言，起筆多圓，收筆多尖，且曲直相錯(cuò)，富有變化，不論肥瘦，皆極雄勁。

二、謹(jǐn)飭期：

自祖庚至祖甲，約四十年。兩人皆可算是守成的賢君，這一時(shí)期的書法僅飭，大抵承襲前期之風(fēng)，恪守成規(guī)，新創(chuàng)極少，但已不如前期雄勁豪放之氣。

三、頹靡期：

自廩辛至康丁，約十四年。此期可說是殷代文風(fēng)凋敝之秋，雖然還有不少工整的書體，但篇段的錯(cuò)落參差，已不那么守規(guī)律，而有些幼稚、錯(cuò)亂，再加上錯(cuò)字?jǐn)?shù)見不鮮。

四、勁峭期：

自武乙至文武丁，約十七年。文武丁銳意復(fù)古，力圖恢復(fù)武丁時(shí)代之雄偉，書法風(fēng)格轉(zhuǎn)為勁峭有力，呈現(xiàn)中興之氣象。在較纖細(xì)的的筆畫中，帶有十分剛勁的風(fēng)格。

五、嚴(yán)整期：

自帝乙至帝辛，約八十九年。書法風(fēng)格趨于嚴(yán)謹(jǐn)，與第二期略近；篇幅加長(zhǎng)，謹(jǐn)嚴(yán)過之，無頹廢之病，亦乏雄勁之姿。

甲骨上細(xì)瘦的筆跡，也受到刀刻的影響。

占卜時(shí)常用〝是〞或〝否〞刻于龜甲中央縱線兩側(cè)，自此中線向左右書寫，故兩旁對(duì)稱和諧，具有行款對(duì)稱之美。且契刻后，大小字分別填上墨朱，或正反面分填朱墨，更深具藝術(shù)之意味，堪稱書史奇跡。

［延伸閱讀］甲骨文由來：

甲骨文是商朝(約公元前17世紀(jì)-公元前11世紀(jì))的文化產(chǎn)物,距今約3600多年的歷史。 商代統(tǒng)治 者迷信鬼神，其行事以前往往用龜甲獸骨占卜 吉兇，以后又在甲骨上刻記所占事項(xiàng)及事后應(yīng) 驗(yàn)的卜辭或有關(guān)記事，其文字稱甲骨文。 自清末在河南安陽殷墟發(fā)現(xiàn)有文字之甲骨，整整100年了,目前出土數(shù)量在15萬片之上，大多為盤庚遷殷至紂亡王室遺物。

以出至殷墟，故又稱殷墟文字；因所刻多為卜辭，故又稱貞卜文字。甲骨文目前出土的單字共有4500個(gè),已識(shí)2000余字,公認(rèn)千余字。它記載了三千多年前中國(guó)社會(huì)政治，經(jīng)濟(jì)，文化等各方面的資料。是現(xiàn)存最早 最珍貴的歷史文物。