端硯：歙硯和端硯并稱，而端硯又較歙硯更佳，據(jù)說歷代皆采端溪，到南唐李主時(shí)端溪石已竭，不得已才采用次之的歙。

端硯為硯之上品，亦可再分等級(jí)。它出產(chǎn)自廣東高要城斧柯山，唐之前屬端州，故得名。山下際潮水，距江濱三、四里處，逐漸升高分下巖、中巖、上巖、龍巖、蚌坑等采石之所；下巖洞在山底，終年浸水，而硯石貴潤(rùn)，所以下巖之品質(zhì)最佳。

但浸在水里的下巖想開采可不容易，只有每年秋冬河水降低之時(shí)才可進(jìn)入，潭水無出口，須七十個(gè)人排排座，一個(gè)個(gè)將裝水的甕往上傳至巖口，如此做個(gè)月余，潭水始得涸，才能進(jìn)入取石。明年春天水漲，則又得重新來過了。

但若非如此，下巖之石所做的硯豈能如此發(fā)墨，「天欲降大事于斯人也，必先勞其筋骨」嘛。但下巖到北宋時(shí)已開采凈盡，明后另辟的新坑或中、上巖，品質(zhì)就沒有那好了。

端硯還有另一個(gè)特征，為「有眼」。如「鸚哥眼」、「了哥眼」等，據(jù)說是石嫩則眼多，石老則眼少，也有以眼來發(fā)品質(zhì)優(yōu)劣的，最上為活眼，再來是淚眼、死眼等。

其實(shí)所謂「眼」便是硯上石紋，倒不一定和品質(zhì)相關(guān)了。寫字時(shí)多個(gè)水靈靈的眼注視是不錯(cuò)，又可增加硯的可欣賞性，但若生的地方不好，影響磨墨，卻不如不要的好。

另外端石的顏色也被視為和品質(zhì)有關(guān)，有紫、青、白等顏色，而以白色最佳，紫色最下。

端硯的優(yōu)點(diǎn)，一是下墨，二是發(fā)墨，三是不損亳。

歙硯：與端硯并稱，因產(chǎn)于古歙州﹝今安徽婺源縣﹞而得名。

端硯之發(fā)實(shí)是巧合，在唐開元時(shí)，獵人葉氏追逐野獸至長(zhǎng)城里，見那兒的石頭瑩潔可愛，便帶了幾塊出來，琢磨成硯。數(shù)世之后，他的后人，將硯贈(zèng)與州令，州令十分喜愛，找人再去開采，于是便傳揚(yáng)開來。至南唐元宗時(shí)，因圣上著意翰墨，歙守又獻(xiàn)硯，皇上大喜，提拔他為官。

歙硯因?yàn)槔钪鞫鴵P(yáng)名天下，名聲甚至大過了端硯。歙硯的正式開采至南唐才開始，它的地點(diǎn)也是浸在水中，質(zhì)地也因此而潤(rùn)澤。

歙硯有「紋」，如同其硯之眼，所謂的羅紋硯，即稱其石紋如羅穀葫者。紋有粗細(xì)之分，而細(xì)紋為硯之奇才，粗粗羅紋亦為上品，皆足以和端溪下巖媲美。而眉子硯，則是石紋如人，畫眉而得名，與羅紋硯無異。

歙硯之特性亦如端硯，而歙重于發(fā)墨，做大字，端重于細(xì)潤(rùn)停水，寫小字。