紙是中國(guó)古代四大發(fā)明之一，曾經(jīng)為歷史上的文化傳播立下了卓著功勛。即使在機(jī)制紙盛行的今天，某些傳統(tǒng)的手工紙依然體現(xiàn)著它不可替代的作用，煥發(fā)著獨(dú)有的光彩。古紙?jiān)诹魝飨聛?lái)的古書畫中尚能一窺其貌。

在紙張發(fā)明之前的很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，人們是采用什么來(lái)作為記事材料的呢？根據(jù)文獻(xiàn)和實(shí)物資料，最早的人們是采用結(jié)繩來(lái)記事的，遇事打個(gè)結(jié)，事畢解去。后來(lái)又在龜甲獸骨上刻辭，所謂“甲骨文”。在青銅產(chǎn)生以后，又在青銅器上鑄刻銘義，即“金文”或“鐘鼎文”。再后，將字寫在用竹、木削成的片上，稱“竹木簡(jiǎn)”，如較寬厚的竹木片則叫“牘”。同時(shí)，有的也寫于絲織制品的嫌帛上。先秦以前，除以上記事材料外，還發(fā)現(xiàn)了刻于石頭上的文字，比如著名的“石鼓文”。

一般人們皆知，紙是在東漢由蔡倫發(fā)明的。但近年的考古發(fā)掘，卻對(duì)此提出了疑問(wèn)。隨著西北絲綢之路沿線考古工作的進(jìn)展，許多西漢遺址和墓葬被發(fā)現(xiàn)，其中也不乏紙的遺物。這些右紙均據(jù)其出土的地點(diǎn)而被冠名。

從目前出土古紙自身的年代順序，可以分別排列為：西漢早期的放馬灘紙，西漢中期的灞橋紙、懸泉紙、馬圈灣紙、居延紙，西漢晚期的旱灘坡紙。這些紙不但都早于蔡倫紙，而且有些紙上還有墨跡字體，說(shuō)明已用于文書的書寫。