坦培拉是英語 Tempera 的音譯，來源于古意大利語，意為“調(diào)和”“攪拌”，后泛指一切由水溶性、膠性顏料及結(jié)合劑組成的繪畫，也常單用于雞蛋等乳性膠結(jié)合劑組成的繪畫。中國(guó)有“蛋培拉”“丹培拉”等多種譯音。也有根據(jù)使用媒介譯作“蛋清膠粉畫”“蛋清畫”“蛋白畫”“蛋彩畫”等。坦培拉并非只使用蛋液，也使用其它材料做媒介，所以音譯較為恰當(dāng)。

        通常人們以畫家使用的顏料來鑒別各類畫種，以顏料中所含的粘合劑（媒介）來為顏料命名，即色粉與油結(jié)合是油畫顏料；色粉與阿拉伯膠結(jié)合是水彩顏料；色粉與植物膠或骨膠結(jié)合是中國(guó)畫顏料；色粉與蠟結(jié)合是蠟筆或彩色鉛筆；色粉與雞蛋等乳液結(jié)合就是坦培拉顏料。

        坦培拉的特殊性質(zhì)在于它是一種乳液結(jié)合劑，乳液是一種多水而不透明的乳狀混合物，含有油和水兩種成分，多使用蛋黃或全蛋為乳化劑，然后打入適量的亞麻仁油和樹脂油。在乳液中，油分子穩(wěn)定地分散于水中，兩者結(jié)合可以得到一種強(qiáng)有力的乳濁液，將這種乳濁液調(diào)和色粉加水稀釋描繪于畫面，數(shù)秒鐘后就能變干，隨著時(shí)間的推移結(jié)膜、變硬，堅(jiān)韌牢固不再為水所溶。歐洲古代畫家發(fā)現(xiàn)并運(yùn)用了乳液的親油親水性，發(fā)明了坦培拉繪畫。除雞蛋坦培拉外，還有水膠坦培垃、干酪素坦培拉等。

        坦培拉顏料多水時(shí)薄如水彩，透明流暢；少水時(shí)則飽滿沉穩(wěn)，適于精細(xì)描繪。坦培拉繪畫有綢緞般的悅目光澤，自然、柔和是其特色。由于顏料能速干，畫家們?cè)诶L制過程中無須等待，可連續(xù)作畫，缺點(diǎn)是不能像水彩那樣暈染產(chǎn)生“水味和濕氣”。坦培拉繪畫穩(wěn)定、牢固，最能保持顏料的鮮艷度，壽命比其它畫種（包括油畫）長(zhǎng)。

        用雞蛋調(diào)色作畫可追溯到古希臘和中世紀(jì)，屬坦培拉的雛形。據(jù)說13世紀(jì)佛羅倫薩畫家契馬布埃首創(chuàng)坦培拉技法，其弟子喬托加以完善，后來此技法盛行于意大利、尼德蘭和法蘭德斯等國(guó)家和地區(qū)。油畫的形成發(fā)展，使它一度受到冷落，當(dāng)代藝術(shù)家在研究古典繪畫作品時(shí)重新發(fā)現(xiàn)了它的藝術(shù)價(jià)值，而且開始探索坦培拉繪畫更廣泛的表現(xiàn)空間。