老撾首都萬象，緊緊傍依在湄公河左岸，市區(qū)由西向東和向北伸展，寬闊的濱河大道橫貫全市。街道兩側(cè)，椰子、香蕉、檳榔、龍眼、鳳尾、洋槐等高矮植物交錯生長，相映成趣。萬象市隔著湄公河與泰國相望，每到枯水季節(jié)，湄公河的大半個河床的淺灘顯露出來，中間僅剩下一條小小的溪流，人們可以涉水走到泰國。作為一個國家的首都，由市區(qū)可以如此方便地到達鄰國，這在世界上是少見的。萬象市區(qū)背面，是著名的老撾中寮萬象平原，蒼郁的森林構(gòu)成了一道天然的屏障。城內(nèi)現(xiàn)代化建筑物掩映在一片綠樹和花卉叢中，這些建筑群，增添了萬象的景色；郊區(qū)多是用幾根長柱支撐起來的老龍族人傳統(tǒng)風格的木樓和竹樓，房前屋后常以樹木或柵欄圈成一個或大或小的庭院，在氣候炎熱的老撾，住在這種房屋里，倍感涼爽與舒適。

萬象是一座歷史悠久的城市，始建于公元前4世紀。從公元14世紀以來，萬象一直是老撾的首都和經(jīng)濟中心。公元17世紀到18世紀，萬象曾是繁榮的商業(yè)中心。如今，萬象的工礦企業(yè)約占全國的3/4，主要有鋸木、磚瓦、紡織、火柴、肥皂等，尤以綢緞、花布、編織及金銀首飾業(yè)最為著名。萬象人口約45萬，其中華僑很多，這些華僑中很多人是自祖輩起就開始在這里僑居，他們懂得老撾語，不少人同當?shù)厝讼嗷セ榕�，結(jié)成親姻。華僑以經(jīng)營商業(yè)為主，大街上許多商店都是用中文和老撾文并寫招牌。華僑婦女大多身穿當?shù)貗D女喜愛的"紗籠"，人們很難分辨出她們是華僑還是本地人。

老撾氣候?qū)儆跓釒Ш蛠啛釒ь愋�，境�?nèi)產(chǎn)象很多，向來就有"萬象之邦"的稱號。不過，老撾首都"萬象"這個名稱的含義與大象并沒有什么聯(lián)系。在當?shù)卣Z里，"萬象"的含義是"檀木之堡"。萬象這個名稱，是當?shù)厝A僑對這座城市名稱的音譯，由于說起來順口，聽起來悅耳，這個名稱便漸漸沿用下來。據(jù)說，萬象這個地方曾經(jīng)生長著許多珍貴的檀木，其名稱由此而來。現(xiàn)在這個地方已很難見到檀木了，這是因為早在外國統(tǒng)治時期已被砍伐殆盡。在此之前，萬象還曾有過一些其它的名稱。如"永珍"，"永"是城市的意思，"珍"是廟宇的意思，合起來為"廟宇林立的城市"；再如"月亮之城"，這是因為古代的萬象，是一座半圓型城市，建筑物多呈白色或黃色，周圍是翠竹林，遠望如一彎新月。

進入萬象市區(qū)，給人的感覺是，街道并不十分寬闊，但市面很熱鬧。街道兩側(cè)盡是商店，其中以百貨、飲食、照相和服裝商店為最多。每個商店的店面裝飾講究精致，并且各有特色。街道上小汽車、摩托車、三輪車交叉往來，絡(luò)繹不絕。更為有趣的是，偶爾可以看到木輪子跟人差不多高的牛車悠閑而過，給人留下的是一種異常古樸的印象。每當天蒙蒙亮，整座城市還未完全從沉睡中清醒過來的時候，許多腦后打著別致的發(fā)髻，下身穿著鑲有金線銀線織成的花邊筒裙的老龍族婦女、老聽族婦女和穿著花邊襯褂、頸戴銀環(huán)的老松族婦女以及華僑婦女提著竹籃紛紛上市采購。萬象市內(nèi)設(shè)有多處清晨市場，而以市區(qū)中心東西兩端的大型早市最為熱鬧，除賣蔬菜魚肉的挑販外，還有賣百貨、工藝品、土特產(chǎn)的攤商，人山人海，熙熙攘攘。

老撾居民85％以上信奉佛教，萬象市區(qū)到處都可以見到廟宇和寶塔，據(jù)說在老撾佛教鼎盛時期，市內(nèi)有149座佛寺，如今保留下來的有34座。這些古老的佛寺，精美的佛塔以及精湛的浮雕都是老撾古代文化的寶貴遺產(chǎn)，而最著名的是市區(qū)北面5公里的塔鑾。凡是到萬象的外國游客，總要靠名游覽塔鑾，因塔鑾被視為老撾眾多名勝古跡中的奇觀，是瀾淪時代文化的杰作。塔鑾，無論是外形還是大小，都很類似中國的白塔，不過它是金色的，四周有30個小塔環(huán)抱，遠遠望去，高高聳立，據(jù)說塔鑾下面埋有佛祖釋迦牟尼的一根頭發(fā)（另說是一塊佛骨），在老撾人心目中是非常神圣的地方。老撾民間每年要舉行"塔鑾節(jié)"，類似中國的廟會。