日本歷史名城、國際游覽城市、日本古代文化發(fā)祥地之一、奈良縣首府——奈良，位于本州島中西部，座落在奈良縣北端，同京都、大阪略成等腰三角形方位，四面環(huán)山，市區(qū)建筑保持古香古色風(fēng)采，1950年被宣布為國際文化城市。

奈良城市面積212平方公里，人口30余萬。從發(fā)掘出來的古代文物考證，早在遠(yuǎn)古時(shí)代就有人類居住在這一帶。公元708年，元明天皇認(rèn)為奈良四面環(huán)山、城外峰巒疊翠、草原廣闊、山青水秀，是一塊風(fēng)水寶地，便頒發(fā)詔書，調(diào)集全國能工巧匠，大興土木，營建新城，并定名為平城京。710年，城市建筑尚未全部竣工，元明天皇便下令將國都從藤原京（位于奈良東南）遷至平城京。當(dāng)時(shí)城市擁有多座寺院，佛事活動(dòng)頻繁。從此可見，奈良作為國都和佛教圣地已有近1300年的歷史。在日本的奈良時(shí)代（710年至789年），平城京曾先后作為7代天皇的國都，是這座城市歷史上的鼎盛時(shí)期，創(chuàng)造了日本文化史上稱為天平時(shí)代文化。自桓武天皇于784年將國都遷往山城長岡，后于794年又遷往平安京后，奈良因失去國都地位日漸衰落。江戶時(shí)代，奈良成為慕府的直轄領(lǐng)地，改稱為南都。1898年設(shè)立奈良市，修筑了奈良至京都的鐵路，市區(qū)建造了奈良公園，城市建設(shè)逐漸得到發(fā)展。今天的奈良市，已成為一座古代遺風(fēng)與現(xiàn)代城市巧妙結(jié)合為一體的城市，顯得古雅、和諧和自然，是舉世聞名的旅游勝地，享有"東方羅馬城"的盛譽(yù)，每年接待游客多達(dá)1000萬人次以上。

奈良作為古老的文化城市，擁有眾多的古寺神社和歷史文物，享有"社寺之都"的稱號(hào)，被日本國民視為"精神故鄉(xiāng)"。奈良的重要名勝古跡有平城京遺址、皇陵、東大寺、唐招提寺、藥師寺、興福寺、大安寺、法隆寺、正倉院、春日神社、元興寺、西大寺、手向山八幡神宮、奈良公園等。平城京遺址是仿中國唐朝的長安城建筑的，其比例為縮小的1/4，呈正方形，皇宮座落在北部，由太極殿、朝集殿和明堂構(gòu)成。遺址位于城市西郊，已出土2萬多件陶器以及2．5萬片木簡等文物，成為研究日本古代社會(huì)歷史進(jìn)程的珍貴史料。城市東面的奈良公園，密布參天的古杉老松，園內(nèi)馴養(yǎng)著近千頭鹿，環(huán)境幽靜，風(fēng)光迷人。座落在奈良公園內(nèi)的東大寺，是世界上最大的木造建筑，建于743年至760年，富于中國瑰麗精細(xì)、變化多端的建筑風(fēng)格，寺內(nèi)有鑄造于公元8世紀(jì)中葉的金銅佛像，高16米多，重約5噸，是世界上最大的金銅佛像，代表了天平時(shí)代文化的精華，被定為日本的"國寶"。

法隆寺是日本最古的木結(jié)構(gòu)建筑之一，其內(nèi)本尊救世觀音等是日本"國寶"，寺內(nèi)還珍藏有祈禱世界安寧的經(jīng)典"陀羅尼經(jīng)"，被確認(rèn)為世界上最古老的印刷品。城市西郊的康招提寺，建于759年，是中國唐朝鑒真大師創(chuàng)建的，這座古老佛寺充分體現(xiàn)了中國盛唐時(shí)期建筑和造型藝術(shù)的高超水平，由金堂、開山堂、講堂、禮堂、寶藏、經(jīng)藏等眾多殿宇和庭院組成，極盛時(shí)期有僧徒3000余人。開山堂里鑒真大師的干漆圓寂姿態(tài)坐像，面顯微笑，雙目緊閉，面向西方，被列為日本的"國寶"。座落在東大寺西面的興福寺，寺內(nèi)供奉著許多天平時(shí)代的佛像，擁有五重塔、三重塔等著名古老建筑。城市北面的佐紀(jì)丘陵地帶有5000多座大小皇陵。另外，城市東面的春日神社和手向山八幡神宮是每年3月舉行春日祀（日本三人祭祀之一）的中心，屆時(shí)人流如潮，熱鬧非凡。

今天的奈良主要市區(qū)位于平城京遺址以東，街道為"條坊"狀展開，中心地帶是奈良縣府機(jī)構(gòu)所在地。城市商業(yè)十分發(fā)達(dá)，傳統(tǒng)產(chǎn)品有陶器、漆器、茶道用具、筆墨、一刀雕、團(tuán)扇、折扇、漂白布、蚊帳等，并擁有紡織、電機(jī)、金屬制品等工業(yè)。

奈良是中日文化交流的著名城市，友好交往的歷史可以追溯到1200年前。早在574年至622年的圣德太子時(shí)代，就曾多次派使者來中國。中國鑒真大師曾6次東渡，最后在奈良弘揚(yáng)佛教，傳播中國文化，并圓寂于唐招提寺。