中國繪畫到了北宋，文人士大夫越來越多地參預繪事，繪畫與文學逐漸合為一體。文人士大夫所崇尚的和象征人生美德的梅、菊、竹、蘭“四君子”也成為繪畫的主題。蘇軾正是那時文人兼畫家的代表，也是朱竹的創(chuàng)始人。

蘇軾，字子瞻，四川眉山縣人。他是唐宋八大家之一。蘇軾與辛棄疾開北宋豪放詞派，蘇軾又是宋代四大書法家之一。其生平事跡，為大眾所熟知，是多方面的天才學者。由于蘇軾書法超妙，意趣清新，故其畫一經著筆，便入神品。他生平愛竹，“可使食無肉，不可居無竹。無肉令人瘦，無竹令人俗。人瘦尚可肥，士俗不可醫(yī)。”他的墨竹技法，自稱是從表親文同那里學來的。蘇軾又和北宋名家王詵、李公麟、米芾交好，故其畫多得名家指點。他畫竹往往從地上直升到畫幅頂部，人家問他：可何不逐節(jié)分畫？他回答說：“竹生時何嘗是逐節(jié)生的？”蘇軾在任杭州通判的時候，一次坐于堂上，一時畫興勃發(fā)，而書案上沒有墨只有朱砂，于是隨手拿朱砂當墨畫起竹來。后來人家問他：世間只有綠竹，哪來朱竹？蘇軾答曰：“世間無墨竹，既可以用墨畫，何嘗不可以用朱畫！”據說由于他的首創(chuàng)，后來文人畫中便流行畫朱竹了，而蘇軾自然也被尊為朱竹鼻祖。

軾畫朱竹，正體現(xiàn)了他不重形似的繪畫主張，這種繪畫理論具有遠大的藝術觀點，也是后來士大夫“逸筆草草，聊以自娛，非求人賞”的藝術原理的發(fā)源。