皮影又叫燈影，是一種古老的民間戲曲。相傳始于西漢武帝年間，帝妃李氏病故，武帝思念，術(shù)士齊翁在宮中設(shè)帳，點(diǎn)紅燭，帝坐其中，霎時，見李夫人翩翩而來，安慰了武帝思念之情。其后，宮妃用紙為影，逗太子取樂，民間仿效流傳，逐漸形成了皮影戲。皮影興盛于宋朝，元代開始傳往南亞及歐洲一些國家。明清之后，皮影戲劇日趨豐富，雕工技術(shù)更加精細(xì)，并將紙皮改 為牛皮或羊皮。至清末，皮影戲盛行全國。清道光年間，川北皮影已十分興盛。 

      皮影戲是用燈光將受欄門人操作的人或物的影投射到屏幕上，說唱通過配音進(jìn)行。皮影的操縱者，俗稱攔門將，令其做出各種動作，全賴三根棍子和關(guān)節(jié)線，一個欄門將可走一個人物，也可同時走兩個人物，令人物根據(jù)劇情，作出點(diǎn)頭，搖頭、拉、推、擺、抖、俯、仰、射、挺、坐、站、走、踢、翹等各種動作，整冠、園領(lǐng)、理須、撩袍、端水、點(diǎn)火、變臉，極具機(jī)杼，維妙維肖。

      川北皮影，人物造型較高，頭帽相連，頭身可以更換。桉其大小尺寸分為大、中、小三種。大的高2尺許，俗名“大門神”。中型高1.5尺至1.8尺，叫“二門神”，小巧別致的高0.8尺，叫“小門神”。按其發(fā)展階段可分為：土皮影、廣皮影（渭南皮影）和王皮影。土皮影是川北早先土生土長的，身高 2尺許，造型制作比較粗放，不便表演操作。廣皮影，是陜西渭南傳入的，被稱為“陜燈影”或“渭南皮影”。它雕刻工藝精致，表演藝術(shù)精湛，皮影身高只有 8寸。王皮影是閬中寶臺皮影大師王文坤為代表的川北皮影藝人取土皮影和廣皮影之長，融川戲服飾之精華所創(chuàng)造的別具一格的皮影。其身高1.5尺左右，雕刻精細(xì),人物造型生動，線條清晰流暢，色彩鮮亮協(xié)調(diào)，構(gòu)圖完整統(tǒng)一，每件皮影，都是一件精美的工藝品.

      川北皮影表演藝術(shù)獨(dú)具魅力。川北皮影藝人在世世代代的藝術(shù)實(shí)踐中，細(xì)心研究，不斷創(chuàng)新，大都有較高的藝術(shù)修養(yǎng)和過硬的提手技藝。他們能將各種不同的人物，各類不同的角色的思想感情，通過屏幕表現(xiàn)得淋漓盡致。屏幕上的影人，在龍樓鳳閣、雕欄亭榭、紅花綠樹、奇峰異壑、碧海藍(lán)天中，舉步而蹈，揮袖而舞，提槍撕殺，似真非真，是幻非幻，令觀眾為之驚嘆不已。 人們在優(yōu)美的音樂伴奏中觀賞皮影戲，簡直是一種美妙的藝術(shù)享受。

      川北皮影戲在國內(nèi)外享有很高的聲譽(yù)。早在1932年，世界著名文學(xué)藝術(shù)家埃貢.埃耳文斯基來中國考察皮影藝術(shù)，曾著書贊美川北皮影藝術(shù)。1988年，以閬中寶臺皮影大師王文坤祖孫三代4人為主組成的四川省皮影藝術(shù)友好訪問團(tuán)，一行6人前往奧地利，在維也納、林次市、薩爾次堡等城市進(jìn)行為期12天的訪出，所演《陰陽扇》、《梭羅鏡》、《破桃山》、《收金龍》等劇目，受到奧地利國家和維也納等市的政府要員和觀眾的高度贊揚(yáng)。奧地利前總統(tǒng)辛格和夫人及文化部長、王室成員與王文坤一行合影留念，總統(tǒng)和文化部長說：“川北皮影雕刻、提走都很好，最驚人的是雕刻�！币粋�本只適宜30多人觀看的戲劇，每場卻擠滿了三四百人,專家們稱贊：“這是真正的東方藝術(shù)品”。如今奧地利維也納博物館收藏了王老先生雕刻的皮影《孫悟空》。

      1989年4月，南部縣馬王鄉(xiāng)皮影世家第七代傳人何正同，應(yīng)四川大學(xué)博物館的邀請，為英國、丹麥、俄羅斯、法國等國家 的專家、學(xué)者演出皮影戲，他一人操縱幾十個皮影，又演又唱，表演的人物生動細(xì)膩，剛?cè)嵯酀?jì)，栩栩如生，連影人喘息的動作都表演得逼真動人，技藝十分精湛。為他伴奏的樂師是他的侄子何天奎，他一人同時操作小鼓、堂鼓、鑼、缽、镲等打擊樂器，還要拉胡琴、吹嗩吶�？伤闶澜缛藬�(shù)最少的伴奏樂隊(duì)，令外賓們驚嘆不已。何正同叔侄堪稱川北皮影的后起之秀。

      隨后，何正同皮影班（兩人）又參加了成都國際熊貓電視藝術(shù)節(jié)和在重慶舉辦的中國首屆長江民間工藝藝術(shù)節(jié)的演出，受到中外專家和觀眾的好評。德國漢學(xué)家，皮影專家奈.西蒙博士高度評價：“南充的皮影戲和唐山豐潤縣農(nóng)民皮影戲是中國最好的皮影戲�！�1995年6月，德國皮影專家，漢堡皮影劇團(tuán)團(tuán)長托梅.露易斯女士不遠(yuǎn)萬里，慕名專程來中國觀看何家皮影戲，好Ji動地說“我回國后，可以驕傲地向人宣告，皮影在中國確實(shí)還存在，而且南部縣馬王皮影的表演技藝最精湛�！贝ū逼び白呦蚴澜�，名揚(yáng)歐洲，為中外文化交流作出了積極貢獻(xiàn)。