拉赫瑪尼諾夫出生于富貴家庭，二十歲就一舉成名。在音樂史上，像他這樣順利的音樂家是少見的。但是，拉赫瑪尼諾夫在政治上并不是守舊派，同當(dāng)時的很多俄羅斯知識分子一樣，他對于十九世紀(jì)末到二十世紀(jì)處的俄國社會現(xiàn)實是不滿的。

從他的很多作品中，都可以看出這種傾向：《升c小調(diào)前奏曲》和他的代表作《第二鋼琴協(xié)奏曲》 有著陰森的背景、沉重的低音， 是一種彷徨、苦悶心情的寫照；《春潮》則充滿青春氣息，活潑向上，表現(xiàn)出對即將到來的“春天”的渴望。

1905年，俄國爆發(fā)了資產(chǎn)階級民主革命，雖然最終遭到失敗，但其影響是深遠(yuǎn)的。此后一直到1918年“二月革命”，這一時期成為拉赫瑪尼諾夫創(chuàng)作力最為旺盛的階段。