德彪西這位現(xiàn)代音樂的創(chuàng)始者，開發(fā)了任何音樂家都沒有發(fā)現(xiàn)過的、奇怪的音的世界。他生于1862年。他的前輩中并沒有音樂家，他的父親是一個店主，窮得不能給他的兒子任何種類的教育，因此他計劃使他的孩子成為一個水手。但是一位曾經做過肖邦學生的好心腸的夫人，對這個有音樂天賦的孩子很感興趣，于是免費給他上課。德彪西十分珍惜這個機會學得這么好，以致他到了十一歲的時候，考上了巴黎音樂學院。

德彪西在音樂學院期間，成為某位有錢的俄國貴夫人的一個三重奏中的鋼琴家，并且有機會到歐洲各地旅行——佛羅倫薩、維也納、威尼斯，而且最后在那個貴夫人的俄羅斯莊園里住了一段時間。在那里，德彪西遇到一些正在努力從民間音樂中為他們的祖國創(chuàng)造一種民族音樂的俄國作曲家。德彪西對這些俄國音樂家所使用的，與別國作曲家們所用的大調、小調音階大相徑庭的奇怪音階非常感興趣，這些音階是建立在狂熱的東方民族的民間音樂基礎之上的。

一年以后，德彪西回到巴黎音樂學院，并像許多別的法國音樂家們一樣，贏得了羅馬獎而完成了他的音樂學院課程。但是他寫的音樂與別的音樂家完全不一樣，他不常使用那些傳統(tǒng)古典音樂中所用的大調和小調音階。有時，他回到早期教堂音樂的那些有點古怪的古老調式上去，更經常的是，他使用一種全音音階。

我們的大調和小調音階是由七個音組成的，五個全音和兩個半音，而大調與小調音階之間的區(qū)別在于那些半音放在哪里。在大調音階里，那些半音總是處于第三音和第四音，和第七音和第八音（3-4；7-1）之間。在小調音階里，其中的一個半音總是在第二音和第三音之間，但是也有幾種不同的小調間音階，在那里，第二個半音處在不同的地方。德彪西最喜歡的音階有六個全音而完全沒有半音（如C、D、E、升F、升G、升A），所以他的旋律聽起來同任何過去的音樂都不一樣，而他的和弦就更奇怪了。

德彪西正是運用了他所偏愛的全音音階，構筑起了他那與眾不同的“夢幻世界”。

二、泛音

德彪西對傳統(tǒng)音樂作了許多大膽革新。之所以只有他感這樣做，也許是因為任何一個音樂家都不曾有過他這樣的一雙敏銳的耳朵：德彪西實際上比一般人聽得見更多的泛音。

正像一種顏色往往是由一些別的顏色組成的那樣（紫=藍+紅，橙=紅+黃，等等），一個音往往也是由許多音的組合而形成的。各種音是由空氣中的各種振動引起的，而正如我們從希臘的單弦琴上看到的那樣，一個音是高還是低，要看振動有多快。但是，除了給我們那個音的第一個或主要的振動之外，還有一些次要的、共鳴式的振動，正象一塊扔到水里的石頭引起的不是一個波，而是一圈圈不斷擴展開的波紋。

這些泛音中的第一個和最強的泛音是敲響的音上面的第五個音。這是德彪西不用助聽器也能聽見的音。假如我們有一個調音調得很準的鋼琴，不出聲地按下一個琴鍵，然后很響地敲擊它上面或下面的第五個音，我們就往往聽見它作為另一個音的泛音，發(fā)出德彪西曾經用耳朵聽得見的效果。

第二個泛音是原來的音（基音）上面的第十個音，第三個泛音還要高，但已十分微弱。下面的泛音依此類推。造成不同樂器音色差別的主要原因，就是泛音的不同。一個像小提琴那樣的樂器，其中的較低的泛音較強，就有一種平滑而圓潤的音質；而一個象小號那樣的樂器，其中的較高的泛音較強，就有一種較為洪亮的音質。

德彪西建造他那古怪的、非塵世的音樂，用的就是這些在空氣中聽不見其振動的音。他為了讓所有的人們都聽見，大膽地敲響了那些人們甚至還不知道自己已經聽見了的聲音。由于他那敏感的耳朵，他還在管弦樂隊里使用各種樂器的不同組合來發(fā)出柔和的、閃爍著的音響效果。起初人們還被他的音樂所困惑，并且不知道怎樣理解它，但是一旦他們聽慣了，就會非常喜歡它。

德彪西所創(chuàng)立的這種音樂，就是被后人稱為“印象主義”的音樂。