本世紀(jì)最偉大的作曲家之一的布里頓，其重要作品中至少有兩首與戰(zhàn)爭(zhēng)有關(guān)的安魂曲，而且不少版本將他的這兩部作品都稱作《戰(zhàn)爭(zhēng)安魂曲》。

作品20號(hào)（Op.20）的《戰(zhàn)爭(zhēng)安魂曲》是一部交響曲，作于1940年。

1940年初，美國(guó)有人通過英國(guó)文化協(xié)會(huì)的一個(gè)高級(jí)文職官員問布里頓是否愿意為某外國(guó)王室的一次慶祝大典創(chuàng)作一部交響曲。布里頓說，只要不要求他進(jìn)行民族主義的宣傳，他就沒有異議。在著手寫作后，他才得知這部交響曲將參加日本皇朝建立二千六百周年的慶祝活動(dòng)。這當(dāng)然使布里頓處境很窘迫。

這時(shí)日本早已悍然發(fā)動(dòng)了侵華戰(zhàn)爭(zhēng)。布里頓畢生是一個(gè)熱烈的和平主義者，他最終選用了“追薦亡人彌撒曲”來作為這部“慶典交響曲”的主題，這樣不僅可以表達(dá)出他對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的態(tài)度，而且也能Ji起聽眾的同感。日本政府居然也接受了這部交響曲的提綱及其題材（此事頗令人感到吃驚），但在完成手稿送出后不久，就有人轉(zhuǎn)告布里頓某些方面“出了一點(diǎn)問題”。到1940年底，日本政府終于通過駐倫敦的日本大使向英國(guó)發(fā)出一份憤怒的抗議書，聲稱這個(gè)英國(guó)呈交的是一部根據(jù)基督教義和禮拜儀式來污辱日本天皇的作品。

既然日本的委托取消了，這部交響曲就沒有理由再扣壓不演，于是在次年3月29日，由紐約愛樂樂團(tuán)作了首次公演，指揮是約翰·巴比羅里。從此，這部反戰(zhàn)題材的交響作品便流傳于世。

另一部《戰(zhàn)爭(zhēng)安魂曲》為作品60號(hào)（Op.60），是一首包含獨(dú)唱、合唱、童聲合唱與管弦樂隊(duì)的大型聲樂作品，作于1961年。

英國(guó)城市考文垂在第二次世界大戰(zhàn)期間的1940年11月，遭到法西斯德國(guó)空襲，全城幾乎毀滅殆盡。1962年5月，當(dāng)?shù)氐氖ッ族壤沾蠼烫门e行獻(xiàn)堂式時(shí)，首次演出了布里頓的《戰(zhàn)爭(zhēng)安魂曲》。這首宏大的聲樂作品和一般的安魂曲有所不同，不僅追思了戰(zhàn)爭(zhēng)中死去的人們，同時(shí)也具有極其鮮明的反戰(zhàn)內(nèi)容。

這部作品所用的歌詞，除了通常的追思彌撒的經(jīng)文之外，還選用了在第一次世界大戰(zhàn)中陣亡的青年詩人威爾弗雷德·歐文的詩集中的九篇詩章，使這兩者互相對(duì)比，以強(qiáng)大的藝術(shù)感染力深刻地表現(xiàn)出戰(zhàn)爭(zhēng)的悲慘和嚴(yán)酷。歐文是在1918年11月4日戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束前一周在法國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)上死去的。布里頓在總譜里封上引用歐文的詩說：“我的主題是戰(zhàn)爭(zhēng)，以及戰(zhàn)爭(zhēng)的悲痛。詩人所能作的一切在于提出警告，以喚起世人的戒心。”

這兩部各具規(guī)模的音樂作品，都堪稱為作者的代表作。布里頓用他的心聲道出了世界人民反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)、追求和平的愿望，不愧為一位偉大的人道主義者。

布里頓的這兩部作品，極易在曲名方面引起混淆。因此，《外國(guó)音樂曲名辭典》（上海音樂學(xué)院鄭顯全先生編著）中，注明布里頓的作品20號(hào)為《安魂交響曲》，作品60號(hào)為《戰(zhàn)爭(zhēng)安魂曲》。