一、在一個八度之內(nèi)，互為半音關系的十二個音同等重要。傳統(tǒng)的大調(diào)、小調(diào)音階被完全放棄，而運用“半音階”，也就無所謂“調(diào)性”了。

二、這十二個音符，可以按照任意順序排成一個序列，但不能存在重復現(xiàn)象。

三、一個序列進行完畢之后，下一個序列不是對上一個序列的簡單重復，而是通過復雜而嚴格的順序原則再次出現(xiàn)。

四、和聲用音也依照上述排列原則。傳統(tǒng)的“三和弦”被徹底摒棄。

“十二音體系”不僅在構成方面復雜、理解起來晦澀，而且對傳統(tǒng)的記譜法提出了挑戰(zhàn)。傳統(tǒng)的五線譜都是以樂曲所在的“本調(diào)”為基礎的，這樣就避免了繁雜的升降記號。但“十二音體系”是無調(diào)性的，它無論以十二種調(diào)性中的哪一種調(diào)作為本調(diào)，都無法避免經(jīng)常使用“升半音記號”、“降半音記號”和“還原記號”。有人統(tǒng)計過，勛伯格的某部作品總譜的某一頁內(nèi)，竟有98％的音符使用了上述三種處理記號!

為此，勛伯格曾經(jīng)研究過記譜法的改革方案。他提出了一種新型記譜法，其特點也是給“十二個音”以平等權：在他的譜表上，一個八度內(nèi)可以自由地放置十二個音符。這樣，勛伯格的音樂，在他自己的記譜法中就一目了然，再也不必看到那些“足以亂心”的“升、降、還原”記號了。

當然，勛伯格的這種新型記譜法也有其局限性——對于“十二音體系”而言，這種記譜法無疑是最方便的；可是一旦離開了勛伯格的這類音樂，就幾乎“無用武之地”了。