桃花塢是蘇州的一處地名，位于閶門(mén)內(nèi)北城下，古來(lái)便是蘇州城里一個(gè)風(fēng)景秀麗的去處。明清時(shí)期，隨著蘇州經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，閶門(mén)一帶集中了許多手工藝作坊，以年畫(huà)鋪為最多。在此出品的民間木版年畫(huà)，使桃花塢名聞天下。木刻年畫(huà)是我國(guó)特有的一種民間傳統(tǒng)藝術(shù)。蘇州桃花塢木刻年畫(huà)與天津揚(yáng)柳青木刻年畫(huà)，是我國(guó)木刻年畫(huà)的南北兩大中心，素有”南桃北楊”之稱。木刻畫(huà)始見(jiàn)于我國(guó)隋唐時(shí)佛經(jīng)的扉頁(yè)之中，自宋及清，由于戲曲雜劇和繡像小說(shuō)的勃興，作為插圖的木刻畫(huà)和雕版技術(shù)更見(jiàn)發(fā)展。木刻年畫(huà)作為我國(guó)民間文化的載體，貼近人民生活，反映百姓的喜、怒、哀、樂(lè)，因此，歷史悠久，為人民所喜愛(ài)，并得于廣泛流傳。

      桃花塢木刻年畫(huà)，因曾集中在蘇州城內(nèi)桃花塢一帶生產(chǎn)而得名。它和河南朱仙鎮(zhèn)、天津楊柳青、山東濰坊、四川錦竹的木刻年畫(huà)，并稱為我國(guó)五大民間木刻年畫(huà)。

      門(mén)畫(huà)、中堂和屏條是桃花塢木刻年畫(huà)的幾種主要形式。年畫(huà)內(nèi)容分布神像、戲文、吉祥喜慶、民間故事、風(fēng)俗世事等類型。

      桃花塢木刻年畫(huà)起源于明，盛行于清化雍正、乾隆年間。由于接近民間生活，富于裝飾性，又價(jià)廉物美，因此桃花塢木刻年畫(huà)不僅廣泛流傳于江南一帶和全國(guó)許多地方，而且遠(yuǎn)渡重洋流傳到日本、英國(guó)和西德，特別是對(duì)日本的"浮世繪"有相當(dāng)影響。